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Il ghiaccio scoperto di recente è stato prelevato dal basso Calotta glaciale della Groenlandia Decenni fa Secondo un nuovo rapporto, gran parte del paese era libero dai ghiacci 400.000 anni fa, con temperature simili a quelle a cui il mondo si sta ora avvicinando: una scoperta allarmante che potrebbe avere implicazioni catastrofiche per l’innalzamento del livello del mare.
IL Lo studio ribalta le ipotesi precedenti secondo cui la maggior parte della calotta glaciale della Groenlandia è stata congelata per milioni di anni, hanno affermato gli autori. Invece, il riscaldamento moderato e naturale ha portato a un massiccio scioglimento e a un innalzamento del livello del mare fino a 1,4 metri (4,6 piedi), afferma il rapporto. Pubblicato giovedì sulla rivista Science.
“Come geoscienziati, osservare ciò che la natura ha fatto in passato è il miglior indizio per il futuro”, ha affermato Paul Bierman, scienziato dell’Università del Vermont e autore principale dello studio.
È “terrificante”, dice alla CNN.
I livelli di anidride carbonica nell’atmosfera sono ora 1,5 volte superiori rispetto a 400.000 anni fa. La temperatura globale continua a salire.
Se la calotta glaciale della Groenlandia vede uno scioglimento più rapido durante il riscaldamento moderato, “potrebbe essere più sensibile ai cambiamenti climatici indotti dall’uomo di quanto precedentemente compreso – e a rischio di scioglimento rapido e irreversibile nei prossimi secoli”, hanno affermato gli autori dello studio in una dichiarazione.
Ciò avrà un impatto significativo sull’innalzamento del livello del mare. Se la calotta glaciale della Groenlandia si scioglierà completamente, il livello del mare aumenterà Circa 7 metri (23 piedi) scatenando il caos sui miliardi di persone che vivono lungo le coste del mondo.
Per completare la ricerca, Pearman e un team internazionale di scienziati hanno analizzato i sedimenti congelati da una calotta glaciale raccolta nel 1966 a Camp Century, una base militare statunitense nel nord-ovest della Groenlandia. Gli scienziati hanno perforato più di 4.500 piedi di ghiaccio e prelevato un campione di terreno e roccia lungo 12 piedi sotto il ghiaccio.
A quel tempo, la tecnologia non esisteva per comprendere meglio il sedimento, quindi è stato perso nel congelatore per decenni, ha detto Bierman. Poi, nel 2017, è stato riscoperto in Danimarca.
Bierman si è recato a Copenaghen e ha portato due campioni all’Università del Vermont per i test. Quando gli scienziati iniziarono a setacciare il sedimento per separarlo, furono sorpresi di trovare ramoscelli, alghe, foglie e semi.
“Abbiamo un ambiente ghiacciato fossilizzato”, ha detto Beerman, “e, naturalmente, la calotta glaciale significa che la calotta glaciale è scomparsa perché non puoi coltivare piante sotto un miglio di ghiaccio”.
Paul Bierman/Università del Vermont
Il campione di neve supplementare del Camp Centennial è stato elaborato presso l’Università del Vermont.
Gli scienziati devono ancora capire quanto tempo fa sono cresciute le piante. Per stabilire una linea temporale, i campioni sono stati inviati a un team della Utah State University, che utilizza la tecnologia della luminescenza, una tecnica che ci consente di determinare quando il sedimento è stato esposto per l’ultima volta alla luce del giorno.
Gli scienziati stimano che i sedimenti si siano depositati in un ambiente privo di ghiaccio circa 416.000 anni fa.
“Questa è la prima prova a prova di proiettile che gran parte della calotta glaciale della Groenlandia è scomparsa mentre si riscaldava”, ha detto Bierman. “Il passato della Groenlandia, preservato in 12 piedi di terreno ghiacciato, suggerisce un futuro caldo, umido e per lo più privo di ghiaccio per la Terra”, ha aggiunto.
Le potenziali implicazioni per l’innalzamento del livello del mare sono enormi, ha detto in una dichiarazione il coautore dello studio Tammy Rittenour, professore alla Utah State University. “Stiamo osservando metri di innalzamento del livello del mare, probabilmente decine di metri. Poi guarda le altezze di New York City, Boston, Miami, Amsterdam. Guarda l’India e l’Africa: la maggior parte dei centri abitati globali si trova vicino al livello del mare.
Oltre a contribuire all’innalzamento del livello del mare, la perdita di ghiaccio accelera il riscaldamento globale, poiché la neve bianca che riflette l’energia solare dalla superficie terrestre viene sostituita da roccia scura e vegetazione, che assorbono l’energia solare.
“Una volta che inizi a rimuovere il ghiaccio, c’è un ciclo di feedback in cui ci riscaldiamo ancora più velocemente”, ha detto Biermann.
Andrew Shepherd, capo delle scienze geologiche e ambientali presso la Northumbria University in Inghilterra, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che la ricerca è importante perché “aumenta la nostra fiducia nelle previsioni di quanto scioglimento possiamo aspettarci di vedere in un clima più caldo”.
Jason Box, professore di glaciologia presso il Geological Survey of Denmark and Groenlandia, che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che i risultati potrebbero forzare una rivalutazione del pensiero consolidato.
“L’attuale riscaldamento causato dalle emissioni di gas serra potrebbe ridurre la calotta glaciale della Groenlandia più velocemente del previsto”, ha detto alla CNN.
Per Bierman, questo si aggiunge alla prova che la calotta glaciale della Groenlandia è fragile.
A meno che il mondo non intraprenda un’azione seria per portare a zero il livello di inquinamento che riscalda il pianeta, rimuovendo allo stesso tempo l’inquinamento da carbonio già presente nell’atmosfera, “stiamo distruggendo la calotta glaciale della Groenlandia e l’innalzamento del livello del mare arriverà più velocemente”, ha detto.
“I geologi generalmente non sono troppo turbati da ciò che troviamo”, ha detto. “Ma è davvero triste.”