New York
CNN
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L'entusiasmo per il basket femminile potrebbe essere più alto che mai.
Ora, diverse stelle del basket femminile della NCAA – tra cui Kaitlyn Clark dell'Iowa, Cameron Brink di Stanford, Angel Reese della LSU e Camila Cardozo della Carolina del Sud – stanno portando i loro talenti nella WNBA.
Come previsto, Clarke, che ha contribuito ad attirare un pubblico televisivo da record e a registrare il tutto esaurito negli stadi di tutto il paese nella sua ultima stagione universitaria, è stata selezionata numero 1 dall'Indiana Fever nel draft WNBA lunedì alla Brooklyn Academy of Music di New York. .
“Ero un po' emozionato prima della selezione”, ha detto Clarke alla trasmissione ESPN. Più tardi, ha aggiunto: “Sogno questo momento da quando ero in seconda elementare. C'è voluto molto duro lavoro, molto. di alti e bassi, ma soprattutto, cercando di assorbire tutto.”
Brink è arrivato 2° assoluto ai Los Angeles Sparks. Il Chicago Sky, con la terza scelta, ha preso Cardoso, e Rickia Jackson del Tennessee è andata al numero 4 agli Sparks. Per completare i primi cinque, i Dallas Wings hanno selezionato Jaycee Shelton dell'Ohio State.
Cardoso, originario del Brasile, si è emozionato pensando di lasciare il suo paese d'origine all'età di 15 anni per perseguire il suo sogno di basket professionistico.
“Avevo l'obiettivo di essere qui stasera e di fornire una vita migliore alla mia famiglia, quindi sono molto grato di aver potuto essere qui”, ha detto in lacrime a ESPN.
Aaliyah Edwards della UConn è arrivata sesta assoluta ai Washington Mystics. Rees, nel frattempo, è lo Sky n. Atterrò alle 7, unendosi al compagno matricola Cardoso. Reese è stato un Giocatore dell'anno delle Final Four del 2023 quando la LSU ha vinto il titolo nazionale, e Cardoso si è guadagnato l'onore quest'anno dopo che la Carolina del Sud ha completato una stagione imbattuta e ha vinto il terzo campionato nazionale del programma.
“Tornare (alla LSU) sarebbe stata una sorpresa per me, ma volevo di più per me stesso”, ha detto Reese. “Volevo solo ricominciare da capo. Mi sento come se fossi stato al massimo da quando ho vinto il campionato nazionale e voglio toccare il fondo.
“Voglio essere di nuovo un debuttante. Voglio essere abbattuto dal bestiame e voglio crescere ed essere una spugna. Sono davvero entusiasta di giocare con e contro giocatori straordinari.
Alyssa Beeley dello Utah è la numero 1 dei Minnesota Lynx. Sono andato alle 8. Due giocatori francesi hanno completato la top 10: i Wings hanno selezionato Carla Light al numero 9 e il Connecticut Sun ha selezionato Leila Lagan con la decima scelta.
La folla è accorsa alla selezione della città natale di New York Liberty, insieme a Markesha Davis di Ole Miss al n. Sono entrato alle 11. Per completare il primo round, l'Atlanta Dream ha selezionato l'australiano Niyadew Pooch con la dodicesima scelta.
Il brusio che circonda l'adesione di Clark alla scelta numero 1 in assoluto dello scorso anno, Aaliyah Boston, è accompagnato da grandi aspettative e dal potenziale per un pubblico nazionale più ampio. Mercoledì, la WNBA ha annunciato che 36 delle 40 partite di Fever saranno trasmesse in televisione dai partner di trasmissione e streaming nazionali della WNBA.
“Kaitlyn è una delle giocatrici di basket più dotate dal punto di vista naturale che abbia mai visto entrare nella WNBA a livello universitario”, ha affermato il capo allenatore di Fever Christy Sides. “Le sue abilità nel tiro e nei passaggi hanno affascinato un intero pubblico di appassionati di basket, e la sua capacità di migliorare chi la circondava è diventata ancora più evidente durante la sua carriera universitaria. Non vediamo l'ora di portarla in Indiana e unirci a una squadra nel nostro spogliatoio .”
I Fever hanno avuto uno dei peggiori record del campionato la scorsa stagione, ma con la combinazione di Boston e Clark, potrebbero essere uno dei biglietti più in voga nello sport.
“So sicuramente che la pressione c'è. Lo so”, ha detto Clarke alla CNN prima del draft sul tappeto arancione. “Non c'è mai nessuno che possa scappare. Ma per me tutta la fiducia deriva dal lavoro che faccio, dai miei compagni di squadra. So che è uno sport di squadra; Ecco perché amo il basket. Non è una partita personale, da lì nasce tutta la mia fiducia. Mi affido sempre a lui quando i momenti sono tesi o le cose sono stressanti. Proprio così sono tornato. ”
Clark non è stato l'unico responsabile del crescente interesse per questo sport. Lontano.
Durante la stagione regolare e il torneo NCAA, diverse stelle del college come Cardoso, Reese e Brink si sono esibite sul grande palco.
Nel frattempo, la WNBA è stata piena di stelle sin dall'inizio del campionato. Ciò non è cambiato mentre il campionato entra nella sua 28a stagione.
Ma una grande differenza negli ultimi anni a livello professionale e collegiale è quanto sono accessibili da guardare (e la quantità di copertura mediatica che ottengono).
“So che la gente continua a dire che questa è una lezione di leva storica, ma penso che dobbiamo guardare indietro alla lezione di leva che abbiamo di fronte perché siamo donne con cui siamo cresciute guardando”, ha detto Brink alla CNN sull'Orange Carpet. . “Quindi, lo stiamo facendo per loro. Sono i pionieri e anche se questo corso di bozza è fantastico, e non potrei essere più orgoglioso di noi, sono le ragazze che sono venute prima di noi che lo stanno davvero realizzando.
I biglietti per il draft WNBA di lunedì sono andati esauriti in meno di 30 minuti.
Prima del draft di lunedì, il commissario della WNBA Cathy Engelbert aveva affermato che l’obiettivo della lega di espandersi a 16 squadre era “molto ottimistico” e potrebbe realizzarsi entro il 2028. Attualmente conta 12 squadre, il campionato si espanderà a 13 entro il 2025. Aggiunto all'area della Baia di San Francisco.
Nel 2023, la WNBA ha avuto la sua stagione regolare più seguita in 21 anni e le finali WNBA di fine stagione sono state le finali più viste in 20 anni. La partecipazione alla WNBA è aumentata del 16% per la stagione 2023 rispetto al 2022.
“Adoro dove sta andando lo sport in questo momento e voglio far parte della crescita”, ha detto Reese alla CNN sull'Orange Carpet. “Qualunque cosa accada, voglio farne parte.”
Nel frattempo, la partita per il titolo del torneo femminile NCAA tra South Carolina e Iowa è stata quasi un pareggio 19 milioni di telespettatori in mediaI record più visti nel basket universitario femminile mai misurati da Nielsen.
Secondo Nielsen, la partita non solo ha eclissato la finale maschile tra Purdue e UConn di oltre quattro milioni di spettatori, ma è stata anche la partita di basket più vista degli ultimi cinque anni.
Dopo la straziante sconfitta nella partita del campionato nazionale dello scorso anno, l'ultimo ballo di Clark con gli Occhi di Falco si è concluso in modo quasi fiabesco.
Sebbene l'Iowa alla fine sia caduto di nuovo all'ultimo ostacolo – questa volta per mano dell'imbattuto South Carolina – la campagna 2023-24 di Clark ha evidenziato l'impatto che ha avuto sul basket femminile attraverso la sua popolarità e il suo talento.
La scorsa stagione è diventata la capocannoniera di tutti i tempi nel basket universitario di divisione I maschile e femminile, è stata nominata Naismith Player of the Year per la seconda stagione consecutiva ed è stata nominata nel training camp di 14 giocatori della squadra nazionale femminile di basket degli Stati Uniti. Potrebbe aprire la strada alle Olimpiadi di Parigi del 2024. Tuttavia, Clark non ha potuto partecipare poiché la finale si è svolta nella quarta settimana.
Ora, con Clark nella WNBA, quell'entusiasmo è stato spinto verso ciò che può ottenere tra i professionisti.
Il gioco di Clark aumenterà l'interesse a livello professionistico? I segnali indicano questa direzione. Ma lo fanno anche gli altri giocatori.
Questa storia è stata aggiornata con ulteriori informazioni.