INDIANAPOLIS – La scelta n. 1 del draft WNBA Caitlin Clark e gli Indiana Fever hanno ottenuto la loro prima vittoria casalinga della stagione e la seconda dell’anno.
Dopo aver faticato in difesa nelle prime difficoltà, Indiana (2-8) ha fatto il suo miglior sforzo della stagione nel tratto finale, superando i suoi problemi al tiro (39,1% dal campo) e mantenendo Chicago a 40,6. % clip e 2 su 12 dall’arco di 3 punti.
“Siamo più collegati in difesa di quanto lo siamo stati durante tutto l’anno”, ha detto l’allenatore dell’Indiana Christy Sides.
L’incontro è stata la prima partita per entrambe le squadre nella competizione della stagione regolare della WNBA, la Commissioner’s Cup.
I Fever hanno condotto la maggior parte del pomeriggio, salendo di nove con 3:36 da giocare, prima che gli Sky sfruttassero un ritardo per trasformare una partita da un punto con 1:35 da giocare. La frizione e il -1 di Aliah Boston hanno permesso a Indiana di scappare con la vittoria.
“Sono orgoglioso della nostra squadra”, ha detto Clark, che ha chiuso con 11 punti, 8 rimbalzi e 6 assist. “Ho pensato che all’inizio della stagione, se avessimo tirato in questo modo, non avremmo vinto la partita perché non avevamo quella resilienza e non abbiamo lasciato che questo influenzasse la parte difensiva per noi. Sono così orgoglioso. Per noi, anche quando loro correvano, noi trovavamo sempre il modo di rispondere.
Clark è diventato il primo debuttante nella storia della WNBA a registrare 150 punti, 50 rimbalzi e 50 assist in un arco di 10 partite nella storia del campionato.
Il cielo è no. La terza scelta Camila Cardoso, al suo debutto nella WNBA dopo un infortunio alla spalla pre-campionato, ha segnato 11 punti e preso 6 rimbalzi in 18 minuti. La riserva Sennady Carter ha guidato lo Sky con 19 punti.
Due mesi prima, Clark e Cardoso si affrontarono nella partita per il titolo nazionale, vinta dalla squadra della Carolina del Sud di Cardoso. Cardoso è un ex compagno di squadra del college di Boston di Fever (ha chiuso con 10 punti, otto rimbalzi e quattro stoppate), e sabato ha incontrato l’ex nemico della SEC Reese per la prima volta da quando è stato scelto da Chicago ad aprile. Le battaglie di Clark e Reese rispettivamente in Iowa e LSU hanno raccolto titoli sui giornali nazionali e ascolti record, contribuendo allo stesso tempo ad alimentare l’interesse e la crescita del basket femminile.
Verso la fine del terzo quarto, Carter ha attirato l’attenzione con un gioco quando ha controllato la spalla di Clark prima di dribblare il basket. La chiamata non è stata rivista ed è stata considerata un fallo comune.
Interrogato più tardi sulla giocata, Carter ha detto “prossima domanda” e ha rifiutato di parlare di Clark o del fallo. Pages ha detto che la squadra lo invierà alla lega per un riesame.
“È quello che è”, ha detto Clark. “Mi sento come se fossi al punto in cui lo accetti e non reagisci. Cerco di non lasciarmi disturbare.”
Coach Sides ha elogiato Clark per aver mantenuto la calma durante tutte le partite fisiche di questa stagione.
“Stiamo inviando questi beni alla lega, queste giocate, e stanno iniziando, sai, alcune delle cose che stiamo vedendo accadere o pensiamo che stiano accadendo”, ha detto Pages. “Sono così felice che Kaitlyn abbia gestito la cosa come ha fatto lei. Lei… sai, è dura. Continuare a essere colpita come fa lei e non essere ricompensata con tiri liberi o chiamate sbagliate. Ha continuato a combattere. Lo apprezzo da lei .
La partita di sabato sarà la decima partita dei Fever in 19 giorni e si viaggeranno verso est per giocare a New York domenica sera. Le loro 11 partite in 20 giorni sono il massimo in un arco di tempo simile dallo stesso programma dei Washington Mystics del 2011. Dopo New York, l’Indiana non avrà partite fino a venerdì e lui potrà riposarsi e allenarsi quanto gli occorre.
“Ogni volta che vinci, tutto migliora”, ha detto Sides. “Questi ragazzi, macinano, combattono. Questo è tutto quello che chiedo loro di fare. Lo hanno fatto fino alla fine stasera e lo faranno di nuovo domani, indipendentemente dal match.”
