Daniel Brown è apparso dal nulla al Royal Troon giovedì pomeriggio.
Il 29enne inglese, che non ha mai preso parte ad un campionato importante prima, è il primo leader del singolare al British Open.
Brown ha messo a segno un 65 senza spauracchi al Royal Troon in Scozia giovedì, abbastanza per dargli un vantaggio su Shane Lowry per iniziare l’ultimo campionato importante della stagione. Brown, che entra nella settimana al 273esimo posto nella classifica mondiale, è il giocatore di golf con il punteggio più alto a guidare un campionato importante dopo il primo turno dal 2016, quando Andrew Landry prese il comando agli US Open.
Brown è l’unico giocatore negli ultimi tre decenni ad aver realizzato un round senza spauracchi da 65 o più alla sua prima partenza importante.
“È una sensazione fantastica. A dire il vero non avrei potuto cancellarlo, ma allo stesso tempo c’è molta strada da fare”, ha detto Brown, “cercando di rimanere calmo e concentrato per domani”.
Per gran parte del pomeriggio sembrava che Lowry sarebbe stato il leader notturno in Scozia. Lowry ha messo a segno il suo miglior round di apertura in un major con un 66 senza spauracchi e il suo putter si è bloccato. NO. Al 10, ha quasi affondato un par di 24 piedi dopo aver mancato sia il fairway che il tee. Il suo approccio è green. Ha fatto birdie all’11 con un altro putt profondo e ha quasi salvato un par di 12 piedi al 12.
Poi il 18, Lowry lo ha bucato a pochi metri per impostare il quinto e ultimo birdie e prendere il comando ancora una volta.
È entrato nella clubhouse da leader, il che ha portato un immediato flashback alla sua vittoria al British Open nel 2019.
“Sono pienamente consapevole che avrò un lavoro per i prossimi tre giorni”, ha detto Lowry. “Senti, darei qualsiasi cosa per vincere di nuovo questa partita. … Questo è un ottimo inizio per farlo.”
Mentre Lowry aveva tutta l’attenzione, Brown lavorava tranquillamente dietro di lui. Brown ha realizzato birdie consecutivi al turn, incluso un putt ridicolmente lungo che ha pareggiato brevemente Lowry in testa.
Brown ha poi fatto un birdie a Lowry su due delle sue ultime tre buche. Il 18, ha mancato un bunker in un raro fairway mancato per il 29enne, prima di impostare un facile birdie putt e lanciare un dardo per concludere la sua giornata.
Brown ha fatto due partenze nel PGA Tour nella sua carriera, una delle quali è stata la settimana scorsa quando ha tagliato il traguardo al Genesis Scottish Open e si è classificato 61esimo. L’inglese ha vinto il suo primo DP World Tour all’ISPS Handa World Invitational in Irlanda del Nord lo scorso autunno. Ha anche vinto l’English Amateur e il Dutch Junior Open prima di diventare professionista. Ha ottenuto due piazzamenti nella top 10 del DB World Tour in questa stagione, l’ultima volta al Campionato STC a marzo.
Per quanto riguarda gli altri big in campo, giovedì non è andata altrettanto bene. Guarda Tiger Woods, che ha messo a segno un 8 su 79 e aveva un vantaggio di 11 colpi prima di entrare nella clubhouse. È l’ultimo esempio delle difficoltà di Woods negli ultimi anni, e sarà il settimo campionato importante in cui verrà tagliato o ritirato nelle ultime 10 partenze.
Rory McIlroy e Bryson DeChambeau hanno entrambi faticato. Dopo l’emozionante battaglia agli US Open del mese scorso in North Carolina, nessuno dei due ha giocato bene giovedì. DeChambeau ha tirato un 5 su 76 e McIlroy ha aperto con un 7 su 78. Tutti e tre – insieme a Rickie Fowler, Will Zalatoris, Max Homa e Victor Hovland – possono aspettarsi una breve settimana in Scozia.
Justin Thomas entrerà venerdì a pari merito dopo aver segnato un 3-under 68 giovedì mattina. Sette giocatori di golf sono al quarto posto a pari merito con 2-under, tra cui Xander Schauffele e Justin Rose.
Se sollevasse la brocca del Claret domenica pomeriggio, Brown potrebbe portare a termine quella che sarebbe un’impresa storica in Scozia questa settimana. Per ora, è concentrato su una rapida inversione di tendenza per vedere se può continuare a giocare il suo gioco nelle prime ore di venerdì mattina.
“Penso che mangiare e andare a letto presto sia fondamentale”, ha detto Brown. “Allora svegliati domani e rifai tutto da capo.”
