Il Kentucky conclude l'accordo per sostituire John Calipari con Mark Pope della BYU: fonte

Consideratela una fumata bianca: il Kentucky ha un nuovo papa proprio come quello vecchio. I Wildcats, con una mossa sorprendentemente rapida, hanno finalizzato un accordo per sostituire John Calipari con l'ex giocatore britannico e attuale allenatore della BYU Mark Pope come prossimo allenatore di basket del programma, ha confermato giovedì una fonte nelle discussioni.

Calipari ha annunciato questa settimana che lascerà il Kentucky per assumere l'incarico di allenatore in Arkansas dopo 15 anni. Il direttore atletico Mitch Barnhart ha fatto due grandi cambiamenti negli allenatori vincitori del campionato nazionale – è stato rifiutato sia da Scott Drew del Baylor che da Dan Hurley del Connecticut – e almeno ha contattato l'allenatore dei Chicago Bulls Billy Donovan, che in precedenza aveva portato la Florida a due titoli nazionali.

Barnhart si ritrovò con un allenatore molto meno provato come Pope, che ha vinto più di 20 partite sei volte in nove anni ma mai una partita di un torneo NCAA. A ciò si aggiunge il fatto che Pope, che nonostante le recenti difficoltà ha portato il Kentucky a sette Elite Eight, quattro Final Four e un campionato nazionale, è l'antitesi di Calipari sia nello stile che nella sostanza.

Ma Calipari è stato anche il re dei team guidati da esordienti, un approccio che ha sottoperformato negli ultimi quattro anni. Pope si avvicina alla costruzione del roster in modo molto diverso.

Quando gli è stato chiesto come ha gestito il portale trasferimenti prima del torneo NCAA di quest'anno, ha risposto Atletico, “La nostra priorità numero 1 è trattenere i nostri giocatori, quindi iniziare da lì rende le cose un po’ più facili. Hai una certa continuità e puoi identificare alcuni pezzi, alcuni pezzi più profondi che devi aggiungere.

Pope è così abile nell'estrarre il portale – e se il Kentucky dovrà schierare una squadra competitiva la prossima stagione – la BYU ha quattro trasferimenti nella sua rotazione quest'anno, inclusa l'ex guardia del Texas A&M e dell'Arkansas Jackson Robinson (che è ancora idoneo). Ma Pope ha ribadito: “La cosa più importante per noi è trattenere i nostri giocatori. Ci pensiamo ogni giorno.

Quindi addio alla porta girevole di Lexington? Era davvero una nuova era, inaugurata da un volto familiare.

Pope, 51 anni, ha giocato due stagioni con i Wildcats ed è stato il capitano della squadra del campionato nazionale del Kentucky nel 1996, una delle più grandi squadre universitarie di tutti i tempi. È stato una scelta al secondo turno del draft NBA e ha giocato parti di sei stagioni nel campionato, poi assistente allenatore in Georgia, Wake Forest e BYU.

Il suo primo periodo da capo allenatore è stato allo Utah Valley dal 2015 al 2019, dove ha vinto 23 partite nell'anno 3 e 25 partite nell'anno 4. Poi è passato alla BYU, dove ha registrato un record di 110-52 in cinque stagioni. comprese due apparizioni nel torneo NCAA. I Cougars sono passati dalla West Coast Conference ai più impegnativi Big 12 in questa stagione e sono andati 23-11 vincendo su Baylor, Texas, Iowa State e Kansas. La BYU era la testa di serie numero 6 nel torneo NCAA, ma ha perso al primo turno contro Duquesne, undicesima testa di serie.

I fan del Kentucky speravano di ottenere qualcuno più esperto nella postseason, e hanno guadagnato speranza quando i primi tre nomi emersi dopo la partenza di Calipari sono stati Drew, Hurley e Donovan. Dopo che Drew e Hurley hanno rifiutato giovedì, c'era la speranza diffusa che Barnhart andasse all-in per Donovan. Non è successo.

Una fonte britannica ha parlato del processo di assunzione Atletico Donovan è stato informato giovedì sera tardi che non era interessato, ma Kentucky ha detto che Donovan sarebbe stato interessato a fare una mossa più seria fino alla fine della sua stagione NBA, a partire da mercoledì prossimo. Discussioni.

Quando il nome di Pope è stato rivelato giovedì sera, i fan dei Wildcats che si aspettavano un grande successo sono stati colti di sorpresa. Ancor prima che la sua candidatura fosse pienamente attuata, divenne chiaro che lo era davvero IL ragazzo C'è stata, e continuerà ad esserci, una forte reazione da parte dei fan sull'errore di Pope, poiché credono che Barnhart non sia riuscito a definire tutte le sue principali opzioni prima di assumere Pope entro pochi giorni dalla partenza di Calipari.

Il punto è che Pope è un ex studente che ama profondamente il Kentucky – il suo compagno di stanza al college è Jeff Shepard, il cui figlio ha recitato per i Wildcats in questa stagione – ed è considerato una mente brillante da allenatore. Ci sono dubbi sulla possibilità che possa reclutare ad un livello sufficientemente alto e si teme che il calo del suo impressionante livello di talento rispetto a quello che Calipari ha portato ogni anno sarà un grave shock per l'organizzazione. Ma i Wildcats volevano il cambiamento, e questo era il cambiamento. e allora C'è Il Kentucky lo capisce?

Per cominciare, il ragazzo molto intelligente si iscrisse alla facoltà di medicina della Columbia prima di iniziare la sua carriera da allenatore dopo la sua carriera da giocatore. Pope ha affrontato tutte le nuove sfide legate all'essere un allenatore di basket universitario nel 2024, compresi i nuovi grattacapi del NIL e del portale dei trasferimenti. Non li vede solo come fastidi.

“Questa è la differenza tra college e NBA”, ha detto Pope il mese scorso. “Nella NBA, devi sempre concentrarti sul basket. Al college, sei sempre multitasking. Questo è uno dei motivi per cui amo questo lavoro. Sembra molto più come se un CEO fosse trascinato continuamente in 100 direzioni diverse piuttosto che un esperto mondiale in un particolare campo.

“E lo adoro. Adoro il lavoro. È molto, ma è per questo che amiamo questo business.

E che dire del basket vero e proprio? Ecco qui AtleticoVinci CJ Moore, che ha studiato approfonditamente la BYU, con un breve riassunto:

Le squadre di Pope hanno sempre giocato veloci. Quest'anno la transizione dei Cougars ha tirato molti 3 e ha eseguito molti 5 out a metà campo, azioni di zoom e una forte dose di tripli passaggi, giocati dal centro. Eccellevano in campo con il centro di passaggio per primo Ali Khalifa (idoneo) per la loro capacità di colpire i taglienti e leggere e reagire al modo in cui i difensori giocavano in difesa.

È stato un cambiamento rispetto alle sue squadre precedenti. Pope ha eseguito una serie di attacchi su schermo di palla per gran parte della sua carriera, ma indipendentemente dall'attacco che esegue, le sue squadre sono sempre colte e divertenti da guardare. Dalla brillantezza di X e O, questo è un enorme aggiornamento dal Kentucky.

Buono anche il track record dal punto di vista prestazionale. Tre delle sue cinque squadre alla BYU sono finite tra le prime 25 in attacco corretto, e le sue ultime due squadre nella Utah Valley si sono classificate tra le prime due nel WAC in efficienza offensiva. Ha sicuramente dimostrato di essere un allenatore offensivo e qualcuno che può costruire un roster attorno alle sue abilità e al modo in cui vuole giocare.

I suoi Cougars sono arrivati ​​13° al loro debutto nei Big 12 di questa stagione, ma sono finiti quinti. Hanno vinto anche all'Allen Fieldhouse, qualcosa che poche squadre hanno vinto, e si sono classificati al 13 ° posto nella top 25 dell'Athletic per la stagione successiva grazie al loro talento di ritorno. La squadra di Pope non ha vinto la West Coast Conference, ma è arrivata seconda due volte dietro a Gonzaga, e quelle squadre Bulldog sono arrivate seconde al Kenpom nel 2020 e seconde a livello nazionale nel 2021.

Pope è un allenatore intelligente, premuroso e umile la cui descrizione del lavoro – un CEO multitasking – parla del suo atteggiamento e del fatto che non trova scuse per le situazioni che ha a che fare, cosa che potrebbe tornargli utile nel primo anno. Kentucky.

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(Foto: Jeffrey Swinger/USA Today)