Gli scienziati della NASA affermano di aver scoperto per la prima volta lo zolfo puro su Marte dopo che il rover Curiosity ha scoperto accidentalmente un ammasso di cristalli gialli mentre passava su una roccia. E tutta la zona sembra essere piena. È stata una scoperta inaspettata: sebbene sul Pianeta Rosso siano stati trovati minerali contenenti zolfo, lo zolfo elementare non era mai stato trovato lì prima. “Si sviluppa solo in una gamma ristretta di condizioni che gli scienziati non associano alla storia di questo luogo”, secondo .
Il 30 maggio, Curiosity ha incontrato una fessura nella roccia mentre guidava attraverso un’area conosciuta come Canale Gediz Vallis, dove sono state trovate rocce simili tutt’intorno. Si pensa che il canale sia stato scavato molto tempo fa dal flusso di acqua e detriti. “Trovare un campo di rocce fatto di zolfo puro è come trovare un’oasi nel deserto”, ha affermato Ashwin Vasavata, scienziato del progetto Curiosity. “Non dovrebbe essere così, quindi ora dobbiamo spiegarlo. Trovare cose strane e inaspettate è ciò che rende l’esplorazione planetaria così emozionante.
Dopo aver individuato i cristalli gialli, il team utilizza una telecamera sul braccio robotico di Curiosity per dare un’occhiata più da vicino. Il rover ha prelevato un campione da un’altra roccia vicina perché i pezzi di roccia che ha rotto erano troppo fragili per essere perforati. Curiosity è dotato di strumenti che gli consentono di analizzare la composizione delle rocce e del suolo e la NASA ha confermato che il suo spettrometro a raggi X con particelle alfa (APXS) ha rilevato zolfo elementare.