Perdere una medaglia olimpica per 0,01 secondi è incredibile.
Vincerà l’oro olimpico in 0,04 secondi? Incredibile.
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Huskey ha portato al muro la detentrice del record mondiale Gretchen Walsh in una notte memorabile. Sembrava che tutta la Francia fosse riunita nell’arena per i 400 misti individuali maschili mentre Leon Marchand nuotava nella sua prima finale. La gara di nuoto si è trasformata in una festa chiassosa e patriottica quando ha vinto l’oro in 4:02.95 davanti al giapponese Tomoyuki Matsushita (4:08.62) e alla medaglia di bronzo dell’americano Carson Foster (4:08.66).
Non sono mancati gli highlights: i nuotatori americani hanno vinto quattro medaglie mentre la rivale australiana non è riuscita a salire sul podio. Nick Fink, un ingegnere di 31 anni del New Jersey, ha vinto l’argento nei 100 rana maschili; Ha eguagliato il due volte campione olimpico britannico Adam Beattie in 59,05 secondi, 0,02 dietro l’italiano Niccolò Martinenghi.
Quando Huske e Walsh entrarono nei blocchi di apertura, la folla rauca stava ancora celebrando la performance di Marchand. I fan si aspettavano un record mondiale. Non si aspettavano che Huske rubasse la scena.
Walsh, una stella di 21 anni dell’Università della Virginia, ha avuto il tempo di reazione più lento sui blocchi, ma non aveva importanza. Una notte, dopo aver stabilito un record olimpico in semifinale, Walsh uscì dall’acqua e attraversò la piscina. È stata la prima alla curva, impiegando 25,40 secondi per percorrere i primi 50 metri.
Huske era terzo, ma Walsh aveva il pieno controllo. Fu solo negli ultimi 10 o 15 metri che l’husky sembrò inciampare nel detentore del record mondiale. Il bordo si rimpiccioliva a ogni passo e il tempo sembrava fermarsi completamente quando Huske toccò il muro e vide la luce rossa arrivare verso di lui un nanosecondo prima degli altri.
“Mi sentivo come se stessi iperventilando un po’,” ha detto Huske. “Mi sentivo come se il mio corpo stesse avendo una reazione. Non posso controllare nulla di ciò che accade al suo interno. Tutto stava accadendo così in fretta.
Non è come le Olimpiadi di tre anni fa. A Tokyo, Huske è arrivato secondo alla curva, ma è stato trasformato in una folle corsa contro il muro senza alcuna possibilità di schierare un vincitore a occhio vuoto. Huske è arrivato quarto, a 0,01 secondi dal podio.
Deluso dal fatto che fosse così vicina. Ma… eccola lì COSÌ più vicino
“L’obiettivo non è cambiato”, ha detto Greg Meehan, il suo allenatore a Stanford. “… Era un centesimo di medaglia, ma solo lei [0.14] Una medaglia d’oro: la sua motivazione non è mai venuta meno. È stato facile rientrare.
“Non mentirò: è stato devastante”, ha ricordato Huske domenica sera. “Ma penso che mi abbia motivato. Penso che mi abbia reso migliore.”
Anche le lotte erano lezioni. Un anno dopo, ai Mondiali di Budapest, vinse i 100 mosca e collezionò altre cinque medaglie. Ma è stata lenta ai mondiali dell’anno scorso a Fukuoka, in Giappone, finendo terza nei 100 mosca. Parigi si è presa una pausa dalla scuola per concentrarsi sulle produzioni.
Conclusione: arriva qui come atleta e nuotatrice migliore, con una nuova prospettiva su ciò che serve per arrivare al muro.
“Non so perché, ma penso di essere stato un po’ ingenuo l’ultima volta,” ha detto. “Tipo: ‘Sono nel Team USA; il Team USA vince sempre medaglie. Otterrò una medaglia. Metterò la mano su quel muro, sarò su quel podio. È molto più difficile di così.’
Ha lavorato con Meehan sulla strategia di gara e sapeva di dover chiudere alla grande. Un campione olimpico deve mettere insieme una gara completa.
Domenica sera, ha dovuto dare il massimo e ha coperto gli ultimi 50 metri in 29,98 secondi, terminando con il tempo vincente della medaglia d’oro di 55,59. Walsh, fortemente favorito dopo le sue altre prestazioni mondiali alle prove statunitensi, ha coperto l’ultima metà in 30,23 secondi per conquistare l’argento in 55,63.
“Ero decisamente nervoso prima”, ha detto Walsh. “C’era molta pressione su di me per ottenere il record del mondo [last month], un record olimpico ieri sera. E volevo provare a eseguire la gara nel miglior modo possibile.
La reazione in lacrime di Huskey in piscina ha illuminato la folla e ha lasciato a bocca aperta i suoi compagni di squadra.
“Tori mai, Mai Così emozionante”, ha detto la star della rana Lily King, che si stava preparando per la semifinale. “Quindi ho sicuramente provato a tenerlo insieme prima della mia gara.”
Walsh e Huske si sono uniti alla celebrazione. Facevano parte della staffetta 4×100 metri stile libero che ha vinto venerdì sabato. Con nuove medaglie appese al collo, sono rimasti fianco a fianco sul palco più alto mentre suonava l’inno nazionale. Gli occhi dell’husky si spalancarono nuovamente prima dell’ultimo chiarore del crepuscolo.
Più tardi, ha condiviso un momento emozionante con Meehan, poi ha visto la sua famiglia e i suoi amici della Virginia, scambiarsi abbracci pieni di lacrime con sua madre, Ying; suo padre, Jim; Anche compagni di classe della Yorktown High e amici di famiglia. Si sono recati tutti a Parigi e sapevano tutti che la strada verso il palco era una storia lunga e tortuosa.
“È stata una strada molto dura, ma ho avuto un fantastico sistema di supporto”, ha detto.