Un problema con uno dei tre giroscopi rimanenti del telescopio spaziale Hubble, fondamentale per puntare e agganciare i bersagli, limiterà alcune osservazioni, ma ha spinto i responsabili della missione a passare a una modalità di controllo di backup che manterrà l’iconico osservatorio in funzione fino al 2030, secondo i funzionari. disse. Martedì
“Crediamo ancora di poter fare nuova scienza tra la fine degli anni ’20 e il 2030 e di gestire Hubble con grande successo”, ha detto ai giornalisti il responsabile del progetto Hubble Patrick Kruse in una teleconferenza pomeridiana.
NASA
Nel frattempo, Mark Clampin, direttore del dipartimento di astrofisica presso la sede della NASA, ha affermato che l’agenzia ha rifiutato una proposta di missione commerciale, almeno per ora. Per portare Hubble ad altitudini più elevate SpaceX utilizza la navicella spaziale Crew Dragon. Jared Isaacman, veterano di SpaceX e Crew Dragon, ha suggerito il volo come un modo per prolungare la vita di Hubble.
Incrementando Telescopio Per altitudini più elevate, gli effetti sottili della “resistenza” sull’atmosfera esterna estrema, che agisce lentamente ma inesorabilmente per trascinare un veicolo spaziale sulla Terra, possono essere ridotti. Isaacman, un miliardario che ha noleggiato il primo volo completamente commerciale verso l’orbita terrestre bassa nel 2021, si sta addestrando per guidare altre tre missioni “Polaris” di SpaceX, inclusa una quest’estate in cui prevede di diventare il primo privato cittadino a stare in un ambiente aperto si schiudono e fluttuano, se non camminano, nello spazio.
Ma i responsabili del progetto affermano che Marte Hubble non corre il rischio di tornare presto sulla Terra. Calcoli recenti mostrano che rimarrà in orbita almeno fino al 2035, lasciando il tempo di considerare possibili opzioni, se necessario, lungo il percorso.
“Dopo aver esaminato le attuali capacità aziendali, non intendiamo reincentivare ora”, ha affermato Clampin. “Apprezziamo molto l’analisi approfondita condotta dalla NASA e dal programma (SpaceX-Isaacman) e dai nostri altri potenziali partner, e sicuramente ci fornisce una visione approfondita delle considerazioni per la costruzione di una futura missione di rilancio commerciale.
“Ma la nostra valutazione ha sollevato una serie di considerazioni, tra cui rischi potenziali come la perdita prematura della scienza e alcune sfide tecniche. Quindi, anche se il riavvio è un’opzione per il futuro, riteniamo che sia necessario ulteriore lavoro per determinare se i risultati scientifici a lungo termine ritorneranno”. superano il rischio scientifico a breve termine.” .”
Decenni di servizio di Hubble nello spazio
Il telescopio spaziale Hubble fu lanciato a bordo della navicella spaziale Discovery il 24 aprile 1990 con uno specchio notoriamente difettoso, il capitolo di apertura di una storia improbabile in cui una squadra di riparazione di una passeggiata spaziale trasformò un oggetto di imbarazzo nazionale in un’icona internazionale della scienza.
Inizialmente Hubble ha sofferto di un errore durante la fabbricazione dello specchio primario da 94,5 pollici, che ha provocato un difetto ottico chiamato aberrazione sferica, che ha impedito al telescopio di focalizzare nitidamente la luce delle stelle.
Ma gli ingegneri hanno trovato rapidamente un modo per correggere la visione sfocata di Hubble. Hanno progettato una nuova telecamera dotata di specchi relè per prescrizioni che contrastano con precisione l’aberrazione dello specchio primario. Un altro strumento, chiamato COSTAR, è stato progettato per iniettare luce corretta negli altri strumenti di Hubble.
Durante una missione di servizio dello shuttle nel dicembre 1993, gli astronauti del volo spaziale installarono la nuova Wide Field Planetary Camera 2 e COSTAR. Hanno sostituito i pannelli solari di Hubble e altri componenti chiave.
La NASA avvierà altre quattro missioni di manutenzione, installando strumenti nuovi e moderni e sostituendo componenti obsoleti come sensori di microguida e giroscopi critici che spostano il telescopio da un bersaglio all’altro e poi roccia su roccia per osservazioni dettagliate.
I giroscopi sono fondamentali per la longevità di Hubble. Il telescopio è stato lanciato con sei giroscopi ultra stabili, ma solo tre alla volta sono necessari per il normale funzionamento. Durante la manutenzione finale nel 2009, tutti e sei sono stati sostituiti. Tre delle nuove unità contenevano componenti soggetti a corrosione, mentre le altre tre avevano un design migliorato che riduceva o eliminava notevolmente tale rischio.
Ad ogni modo, entro il 30° anniversario di Hubble nel 2020, tre dei sei giroscopi del modello precedente avevano fallito.
Una delle restanti tre unità, il giroscopio n. 3, ha iniziato ad agire in modo irregolare prima e le sue prestazioni sono gradualmente peggiorate. Il 24 maggio, il giroscopio è stato messo offline e l’osservatorio è stato messo in “modalità sicura”, interrompendo le operazioni scientifiche mentre gli ingegneri discutevano le loro opzioni.
Sapendo che i guasti del giroscopio erano inevitabili, gli ingegneri avevano precedentemente sviluppato un software che avrebbe consentito a Hubble di funzionare con due giroscopi o con uno solo. Lo svantaggio è che il telescopio può colpire solo bersagli su metà del cielo in un dato momento senza che tutti e tre i giroscopi raggiungano l’85% o più del bersaglio.
Sebbene il telescopio potesse essere utilizzato in modo più efficiente con due giroscopi, gli ingegneri hanno deciso che sarebbe stato più sensato mantenere una delle due unità funzionanti rimanenti in modalità stand-by e alimentare Hubble con un solo giroscopio, mantenendo l’altro di riserva per l’uso. importo richiesto.
“Il nostro team ha sviluppato per la prima volta un piano per un’operazione giroscopica 20 anni fa, e questa è la modalità migliore per prolungare la vita di Hubble”, ha affermato Kruse. “Ci sono alcune limitazioni. Ci vuole molto tempo per passare da un atteggiamento obiettivo a quello successivo e raggiungere quell’obiettivo scientifico.
“Ciò porterebbe a una minore efficienza nella pianificazione delle osservazioni scientifiche. Attualmente programmiamo circa 85 orbite a settimana e prevediamo di essere in grado di programmare 74 ore a settimana, quindi l’efficienza della pianificazione diminuisce del 12%.”
Inoltre, poiché il movimento del telescopio in modalità giroscopio singolo è meno preciso e soggetto a errori, “non abbiamo molta flessibilità su dove possiamo guardare il cielo in un dato momento. Ma una volta all’anno, abbiamo l’intero cielo .”
Un’altra limitazione: il telescopio non può agganciare e tracciare bersagli più vicini dell’orbita di Marte, sebbene tali osservazioni siano rare anche in modalità a tre giroscopi.
Nel frattempo, gli ingegneri prevedono di attivare la modalità di controllo con un solo giroscopio nei prossimi giorni e di riportare Hubble alle operazioni scientifiche entro la metà del mese.
“Abbiamo aggiornato le stime di affidabilità per i giroscopi… e abbiamo concluso che (abbiamo) una probabilità superiore al 70% di far funzionare almeno un giroscopio entro il 2035”, ha affermato Kruse.
Il telescopio spaziale James Webb, sensibile agli infrarossi, si basa sull’eredità di Hubble, spingendosi più in profondità nello spazio e nel tempo e creando un flusso costante di scoperte mentre l’astronomia spaziale si sposta in prima linea. Ma Hubble sta ancora effettuando osservazioni di livello mondiale e gli astronomi vogliono mantenerlo in funzione il più a lungo possibile.