Due mesi fa, in una terra che ora sembra così lontana, Don Hurley ha afferrato un microfono e ha gridato a una folla delusa che il basket della UConn “ha gestito il basket universitario negli ultimi 30 anni”. Più che manifestazioni di incoraggiamento; In realtà è vero. In una sera di aprile a Phoenix, l’Università del Connecticut vinse il suo sesto campionato nazionale maschile, battendo le collezioni di stendardi di Duke e Indiana e pareggiando con la Carolina del Nord.
In silenzio, mentre il basket universitario si aggrappa al suo tradizionale roster di sangue blu, gli Huskies hanno accumulato più titoli di chiunque altro negli ultimi 25 anni, costruendo essenzialmente una dinastia da un bullpen. Con Hurley – sfacciato, audace e un po’ banale – al timone, UConn era impermeabile alle volubili regole dell’atletica universitaria, pronto per la stabilità mentre tutti gli altri saltavano come la lava del campo da basket. I negozi, ovunque, sembravano il paradiso.
Più tardi, giovedì, è calato il sipario. I negozi si sono rivelati un luogo ordinario, la cui presa sul nirvana è completamente legata ai desideri di un uomo. La gente nello stato di Nutmeg, abituata agli orrori dell’ora di punta mattutina, si svegliò invece con un’ondata di notizie terrificanti: Hurley era in trattative per diventare il prossimo allenatore dei Los Angeles Lakers.
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Dovrebbe essere enfatizzato, sottolineato, in grassetto e in corsivo Non viene fatto nulla. Queste cose non durano per sempre. Quattordici anni fa, Tom Izzo ebbe la possibilità di allenare LeBron James, ora con gli Hurley’s Lakers e poi con i Cavaliers, e lottò con la decisione per nove giorni prima di tornare nello Stato del Michigan. Billy Donovan arrivò al punto di tenere una conferenza stampa annunciandolo come nuovo allenatore degli Orlando Magic dopo aver vinto i suoi titoli nazionali, poi si calmò e tornò in Florida.
Fino a quando Hurley non se ne sarà andato davvero, non se ne sarà andato, ed è giusto chiedersi se al momento non sia in una delle sue vasche di deprivazione sensoriale pensando di diventare il re del basket universitario e allenando King James. Il curriculum degli allenatori universitari nella NBA è uno dei più cupi sulla Terra e, essendo nato e cresciuto nel New Jersey, posso attestare personalmente che non si traduce necessariamente ovunque, specialmente a La-La Land.
Partiamo dal presupposto che i Lakers avrebbero gettato più soldi a Hurley di quanto lo Stato del Connecticut avrebbe aiutato l’UConn, e lui se n’è andato. Cosa poi? Come un doppio arcobaleno, cosa significa veramente l’uscita di Hurley?
Ciò significa che Dave Benedict ha bisogno di un Advil. Mercoledì sera il direttore atletico dell’UConn è andato a letto con una squadra di baseball in una super regionale, ha firmato con Geno Auriemma un prolungamento del contratto di cinque anni e Hurley ha rielaborato la maestria del suo roster alla ricerca di un three-peat. Si è svegliato in un sogno completo.
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UConn, nonostante i suoi sforzi per sostenere il contrario, è una scuola di basket e non è meglio continuare o sostituire il miglior allenatore di basket del gioco. Soprattutto il 6 giugno. Benedict non può prendere una decisione istintiva o impiegare troppo tempo per capire il futuro degli Huskies. Se Hurley se ne va, ci saranno delle opzioni (ci sono sempre delle opzioni), ma questa è già una decisione esagerata oltre l’undicesima ora sulla sequenza temporale della data della decisione. Un cambio di allenatore significa che i giocatori ottengono immediatamente una finestra di trasferimento di 30 giorni. I giocatori che sono venuti a Storrs – che dovevano arrivare nella prossima stagione – non sono venuti per il fascino della città. Sono venuti a suonare per Hurley. Se se ne va, l’apertura del portale sarà come le porte d’ingresso di Walmart durante il Black Friday.
Perché anche se l’UConn sembrava impenetrabile sulla scia di quel titolo nazionale, non lo era. Gli Huskies hanno vinto tre titoli nazionali a discrezione esclusiva di un allenatore della Hall of Fame di South Boston e due a discrezione esclusiva di un futuro allenatore della Hall of Fame di Jersey City. Il basket universitario ha sempre riguardato i suoi allenatori. Gli atleti vinceranno. Gli allenatori vincono i titoli. Le parole adattamento, cultura e alle persone piace tutto non hanno nulla a che fare con i mattoni e la malta di un luogo e tutto a che fare con la persona responsabile. Ecco perché raramente li vedi vincere titoli. Oltre a Kevin Ollie, l’elenco degli allenatori che hanno vinto un campionato negli ultimi 20 anni comprende: Hurley, Bill Self, Scott Drew, Tony Bennett, Jay Wright, Roy Williams, Mike Krzyzewski, Rick Pitino, John Calipari, Jim Calhoun , Billy Donovan, Jim Boeheim.
Al di là di tutto ciò, la scuola ha la sua giusta dose di sfide. I finanziamenti statali sono un disastro e sia il Campbell Pavilion che l’XL Center hanno bisogno di una spinta. Lo Yukon chiede 100 milioni di dollari allo Stato per aiutare a ripulire la palude.
Gli Huskies sono, senza dubbio, sul terreno più stabile del Grande Oriente. Il ritorno al campionato che ha consentito la nascita del programma di basket è in gran parte un fattore di ringiovanimento di UConn. I fan non interessati a vedere giocatori del calibro di Tulsa e East Carolina sono tornati a Villanova e St. John’s, per poi tornare felicemente al Garden. Ciò diede a Hurley qualcosa da vendere e attrarre reclute.
Ma siamo anche in un nuovo ordine mondiale. I dettagli e i pagamenti di un accordo emergente tra le Camere devono essere definiti, ma è improbabile che sia un percorso tranquillo per UConn. Il Big East è già stato denigrato dai suoi “pari” gonfiati di calcio per aver pagato una percentuale sproporzionata del conto. Questo senza che la lega porti entrate dal calcio. UConn, ovviamente, gioca a calcio ma genera poche entrate in modo indipendente. Qualsiasi ricavato condiviso con gli indipendenti andrà senza dubbio alla scuola dalla cupola dorata di South Bend.
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Alcuni allenatori hanno commentato personalmente Atletico Un lato positivo per il Grande Oriente è possibile. Quando le acque si saranno calmate, l’attuale struttura retributiva sussurrata sulla bandiera è una divisione 65/35, il che significa che il 65% dei soldi va al calcio. Il Big East, tuttavia, non deve pagare i roster della griglia, il che significa che una grande percentuale del denaro della conferenza può, di fatto, andare ai cerchi. Potrebbe essere un buon calcolo.
Ma è una matematica davvero complicata. E non esiste una soluzione chiara.
Nessun uomo, ovviamente, è insostituibile. Sostenere che gli Huskies crolleranno come un castello di carte e scompariranno significa ignorare tre decenni di storia, il contrario. Ma già giovedì mattina UConn stava affrontando i suoi problemi. Quando la variabile Dan Hurley Exodus viene inserita nell’equazione, questi problemi diventano un trucco infinito da risolvere.
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)
