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Martedì un giudice federale del Texas ha bloccato l’entrata in vigore di una norma della Federal Trade Commission degli Stati Uniti che avrebbe vietato ai datori di lavoro di firmare accordi di non concorrenza con i propri lavoratori.
Il divieto nazionale, che avrebbe dovuto entrare in vigore il 4 settembre, ora è stato di fatto bloccato.
Il giudice distrettuale statunitense Ada Brown a Dallas ha affermato che la FTC non ha l’autorità per vietare le pratiche che ritiene pratiche di concorrenza sleale seguendo regole generali.
“La Corte conclude che la FTC non ha l’autorità statutaria per promulgare la regola di non concorrenza e che la regola è arbitraria e capricciosa. Pertanto, la promulgazione della regola da parte della FTC è un’azione illegale dell’agenzia”, ha scritto Brown nella sua ordinanza “(The regola) viene accantonato e il 4 settembre non sarà implementato o effettivo fino al 2024 o successivamente.”
Brown ha temporaneamente bloccato la norma per un piccolo numero di datori di lavoro a luglio, mentre la Camera di commercio e servizi fiscali degli Stati Uniti, la più grande lobby imprenditoriale americana, ha cercato di abolirla completamente.
Nella sua sentenza, Brown ha affermato che, sebbene la FTC avesse l’autorità per adottare la norma, l’agenzia non era giustificata nel vietare tutti gli accordi di non concorrenza.
“Senza alcuna prova del motivo per cui hanno deciso di imporre un divieto così ampio, invece di prendere di mira concorrenti specifici e non dannosi, la regola è arbitraria e capricciosa”, ha scritto Brown.
La portavoce della FTC Victoria Graham ha detto che l’agenzia è rimasta delusa dalla sentenza e sta “considerando seriamente un possibile appello”.
“La decisione di oggi non impedisce alla FTC di affrontare le questioni non competitive attraverso azioni di applicazione sostanziali”, ha affermato Graham in una nota.
E l’amministrazione della Casa Bianca ha affermato di sostenere ancora il divieto degli accordi di non concorrenza, che secondo la FTC hanno firmato circa il 20% dei lavoratori.
“Interessi particolari e grandi aziende hanno lavorato insieme oggi per impedire a quasi 30 milioni di americani che lavorano duramente di ottenere posti di lavoro migliori o avviare piccole imprese”, ha detto in una nota la portavoce Karine Jean-Pierre. “L’amministrazione Biden-Harris continuerà a lottare per dare ai lavoratori la possibilità di scegliere dove lavorare, avviare un’impresa e guadagnare il salario che meritano, e continuerà a sostenere il divieto della Federal Trade Commission sugli accordi di non concorrenza”.
Intanto la Camera di Commercio americana ha celebrato la sentenza.
“Questa decisione rappresenta una vittoria significativa nella lotta della Camera contro la microgestione governativa delle decisioni aziendali. “Il divieto della FTC sugli accordi di non concorrenza è un’estensione illegale del potere che influisce negativamente sui lavoratori, sulle imprese e sulla nostra economia americana”, ha affermato in una nota la presidente e amministratore delegato della Camera Suzanne Clark.
A maggio, la FTC, controllata dai democratici, ha approvato il divieto degli accordi di non concorrenza con un voto 3-2. La commissione e i sostenitori della norma affermano che gli accordi violano la legge antitrust statunitense e rappresentano una restrizione ingiusta alla concorrenza che soffoca i salari e la mobilità dei lavoratori.
La commissione adotta spesso regole rivolte a settori specifici, come richiedere agli operatori di telemarketing di fornire determinate informazioni o richiedere alle stazioni di servizio di mostrare le classificazioni del carburante, ma è insolito che l’agenzia vieti pratiche commerciali più diffuse.
I gruppi imprenditoriali hanno sostenuto di non voler conferire alla FTC questi ampi poteri e che vietare le società non competitive renderebbe più difficile la protezione dei segreti commerciali e di altre informazioni riservate.
La settimana scorsa, un giudice federale della Florida ha stabilito che il divieto non era valido e ne ha impedito l’applicazione al promotore immobiliare. Ma a luglio un giudice di Filadelfia è andato nella direzione opposta, concludendo che la non concorrenza della FTC non è quasi mai giustificata.
Sebbene il divieto generale della FTC sia stato ora revocato e i datori di lavoro a livello nazionale possano continuare a utilizzare accordi di non concorrenza conformi alle restrizioni statali esistenti, il divieto potrebbe essere ripristinato se la FTC farà appello o richiederà un’ingiunzione di emergenza da una corte d’appello. Secondo gli avvocati dello studio legale Fisher Phillips, la norma entrerà in vigore come previsto mentre è pendente l’appello.
Ma le possibilità di successo su entrambi i fronti non sono grandi. Lo hanno detto in un post A proposito della sentenza.
“(A)qualsiasi appello verrebbe esaminato dalla Corte d’Appello del 5° Circuito, favorevole alle imprese (in Texas), dove è meno probabile che la regola venga resuscitata. Il prossimo passo potrebbe essere quello della Corte Suprema, che negli ultimi anni ha preso di mira direttamente la posizione normativa e potrebbe rappresentare un ambiente ostile per qualsiasi tentativo da parte della FTC di esercitare tale autorità.
Vincere o perdere l’appello, tuttavia, ottenere una decisione finale non sarà rapido, ha affermato Katie Lonze, assistente consigliere generale della società di risorse umane Engage PEO. “Quel caso potrebbe richiedere anni.”
Tami Luhby della CNN ha contribuito al reportage.
Correzione: una versione precedente di questo articolo ometteva la “k” dal cognome di Suzanne Clark.
